Trump subió al Air Force One ante las cámaras, pero salió de Turquía en otro avión
Una camioneta de catering ocultó el traslado del presidente a un C-32A mientras el 747 presidencial despegaba como señuelo con periodistas y personal de la Casa Blanca.
Daniel Torok / The White House
La escena pública estaba completa: Donald Trump caminó por la pista de Ankara, subió por la escalerilla de un antiguo Air Force One y desapareció dentro del avión presidencial. Era 8 de julio, acababa de terminar la cumbre de la OTAN y las cámaras habían registrado el momento que normalmente cierra un viaje de este nivel. Sin embargo, el presidente no salió de Turquía en ese aparato.
The Washington Post informó que, pocos minutos después, Trump fue sacado en secreto del 747 y trasladado en un camión de catering del aeropuerto hasta un C-32A de la Fuerza Aérea estadounidense. El Air Force One despegó después con periodistas y parte del personal de la Casa Blanca, muchos de ellos convencidos de que el presidente seguía a bordo. Associated Press y The Wall Street Journal han publicado versiones coincidentes basadas en fuentes estadounidenses.
La operación respondió a información sobre una amenaza iraní contra Trump y su avión. The Wall Street Journal señala que Israel comunicó a Washington inteligencia que incluía la posibilidad de un ataque con misiles antiaéreos portátiles. Las autoridades no han revelado quién habría ejecutado el supuesto plan ni hasta qué punto estaba preparado. Tampoco se produjo ningún lanzamiento contra los aviones.
El contraste entre lo visible y lo real es lo que convierte el episodio en algo más que una anécdota de seguridad. La cumbre de la OTAN se celebró en Ankara los días 7 y 8 de julio, en un momento de fuerte tensión entre Estados Unidos e Irán. Trump había hablado en público de las amenazas iraníes contra su vida. Cuando después del viaje le preguntaron por la seguridad de Air Force One, negó que ese fuera el motivo del cambio de avión conocido entonces, aunque añadió que recibía amenazas constantemente y que se consideraba el principal objetivo de Teherán.
La versión pública de julio parecía incluir solo dos grandes 747. Trump había llegado a Turquía en un Boeing 747-8 regalado por Qatar y adaptado rápidamente para servir de Air Force One provisional. Para regresar, supuestamente había usado primero un avión presidencial antiguo hasta la base británica RAF Mildenhall y allí había vuelto a subir al nuevo aparato. A los periodistas del avión antiguo se les ordenó mantener bajadas las persianas al salir de Ankara.
Ahora se sabe que un tercer avión conectó esas dos escenas. El C-32A es una versión militar especialmente configurada del Boeing 757-200. La Fuerza Aérea lo utiliza para transportar al vicepresidente, miembros del Gobierno y otros altos cargos. No es un carguero improvisado, sino un avión VIP oficial con una silueta mucho menos llamativa que la de un Air Force One.
El camión de catering fue la pieza más cotidiana del plan. Estos vehículos elevan una caja cerrada hasta la puerta del avión para cargar comida y suministros. En este caso, esa misma estructura permitió mover al presidente sin que descendiera por una escalera a la vista de cámaras u observadores. Lo extraordinario quedó escondido dentro de una maniobra que en cualquier aeropuerto parece rutinaria.
La historia también devuelve la atención al nuevo 747 procedente de Qatar, valorado en unos 400 millones de dólares. Durante julio surgieron dudas sobre si contaba con todas las capacidades defensivas de los aparatos presidenciales antiguos. Trump anunció después que sería sometido a nuevas mejoras y dejó de utilizarlo temporalmente.
La pregunta política no termina en la amenaza iraní. El avión señuelo llevaba personas que no sabían que formaban parte de la operación. Desde el punto de vista de la protección presidencial, limitar el número de informados reduce el riesgo de filtraciones. Desde el punto de vista institucional, plantea qué obligaciones existen hacia quienes viajan en una plataforma que deliberadamente debe parecer el objetivo real.
El secreto funcionó durante semanas. Lo que falta por saber es si fue una respuesta a un complot concreto o una medida extrema ante una amenaza que no podía descartarse. Esa diferencia determinará si la maniobra de Ankara se recuerda como una excepción o como el inicio de una nueva forma de mover al presidente estadounidense en el extranjero.
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