Las fosas de alquitrán de Lawton, en Oklahoma, un raro depósito natural de petróleo en superficie

En el suroeste de Oklahoma, dentro de los terrenos de Fort Sill y no lejos de la ciudad de Lawton, se encuentra un fenómeno geológico poco habitual: un rezume natural de alquitrán que sigue activo. Se trata de uno de los pocos lugares de este tipo en el mundo, y su particularidad atrae la atención de quienes se acercan a conocerlo.

El origen del fenómeno está en el petróleo atrapado bajo capas de roca impermeable. Cuando existen grietas o fisuras, el crudo asciende hacia la superficie. Con el tiempo, los gases más ligeros se evaporan y dejan tras de sí una sustancia sólida y pegajosa, el alquitrán. Según las notas disponibles, no se trata de una fosa clásica, sino de un rezume o manantial de alquitrán, un matiz que distingue a este lugar de otros más conocidos.

El paisaje es modesto. Un estanque contiene en su fondo filtraciones de alquitrán, y desde allí el material fluye por una zanja cercana que se extiende durante cientos de pies. Esa zanja tiene además filtraciones naturales que siguen produciéndose. En la superficie se forma una costra que se endurece, mientras que bajo ella el alquitrán permanece fresco, resbaladizo y muy pegajoso. Los visitantes suelen describir la costra como parecida a un brownie a medio hornear. El aparcamiento se encuentra a unos 50 pies del estanque, lo que facilita el acceso.

La historia del lugar se remonta a los primeros exploradores, que dejaron constancia de estas filtraciones en sus registros. Según la información recopilada, los nativos americanos de la zona aprovechaban el alquitrán para tratar las llagas que se producían en el lomo de los caballos a causa de las monturas. Es un uso práctico que confirma el valor que esta sustancia tuvo para las comunidades locales mucho antes de que se convirtiera en una curiosidad turística.

Conviene situar también el fenómeno en comparación con otros lugares conocidos. Las fosas de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles, son mucho más grandes y famosas por los fósiles de mamíferos que han aparecido en ellas. En Oklahoma, en cambio, no se han encontrado fósiles de mamíferos en este alquitrán, y el yacimiento es bastante más pequeño. Su interés reside, sobre todo, en lo raro de su presencia y en la forma en que el petróleo llega a la superficie.

Quienes visiten el lugar deben tener en cuenta algunas precauciones. Los días calurosos aumentan el riesgo de que el alquitrán dañe cámaras, calzado o ropa, ya que se adhiere con facilidad y es difícil de limpiar. Cerca hay palos y piedras que algunos visitantes utilizan para jugar con el material, aunque conviene hacerlo con cuidado y respetando el entorno. El acceso se produce dentro de una instalación militar, por lo que es recomendable informarse previamente sobre las condiciones de entrada.

Fuente: atlasobscura.com

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Autor

Beatriz Fuentes

Redactora cultural

Beatriz Fuentes cubre para Claroscuro actualidad, política, economía, sociedad y cultura. Su trabajo se centra en la verificación, el contexto y explicaciones claras para los lectores.

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