El consumo excesivo de sal sigue siendo un riesgo para la salud de los adultos en Reino Unido

El consumo de sal en Reino Unido sigue siendo un motivo de preocupación sanitaria. A pesar de los esfuerzos realizados en la última década por reducir su ingesta, el adulto medio británico consume todavía un tercio más de la cantidad recomendada, que se sitúa en 6 gramos al día, aproximadamente una cucharadita. Este exceso se asocia directamente con la hipertensión, un factor de riesgo principal para el ictus y las enfermedades del corazón.

La sal es un mineral compuesto fundamentalmente por cloruro sódico y resulta esencial para el organismo, pero el aumento del consumo de alimentos procesados ha disparado la ingesta. El problema, según los investigadores, es que algunas personas son genéticamente más susceptibles a los efectos de la sal en la dieta. La hipertensión obliga al corazón a trabajar más y genera una fuerza adicional en las arterias que puede dañarlas, así como a órganos como los riñones, el cerebro o los ojos. Se calcula que afecta a cerca de un tercio de los adultos británicos, muchos de los cuales no saben que la padecen.

Un estudio publicado en 2024 en el Journal of Hypertension respalda la eficacia de reducir la ingesta de sal para mejorar la presión arterial, incluso en personas que ya toman medicación para controlarla. La recomendación general para los adultos es no superar los 6 gramos de sal al día, lo que equivale a 2,4 gramos de sodio, aunque esta cantidad puede variar en función del ejercicio físico, el entorno o el tipo de dieta, si se basa en alimentos procesados o en comidas caseras.

Para saber cuánta sal contiene un producto envasado, los expertos recuerdan que desde diciembre de 2014 todas las etiquetas deben indicar la cantidad de sal. Así, un producto con más de 1,5 gramos por cada 100 gramos se considera alto en sal; entre 1,5 y 0,3 gramos, medio; y 0,3 gramos o menos, bajo. También conviene aprender a reconocer ingredientes que contienen sodio, como la salsa de soja, la salmuera, el glutamato monosódico o el bicarbonato, y términos como «a la barbacoa», «marinado», «encurtido» o «ahumado».

Reducir la ingesta de forma progresiva es la estrategia más eficaz para que el paladar se adapte. Los especialistas recomiendan omitir la sal al cocinar y probar siempre la comida antes de sazonar, sustituirla por pimienta, ajo, hierbas, especias o zumo de limón, y leer con atención las etiquetas de los alimentos. También existen alternativas bajas en sal, que por ley deben contener un 30% menos de sal que el producto estándar, aunque no están exentas de sodio y, al mantener un sabor salado, no ayudan a reeducar el gusto.

No obstante, una dieta baja en sal no es adecuada para todo el mundo. El sodio es un electrolito clave que ayuda a mantener los niveles de líquidos y el volumen sanguíneo, y facilita la señalización nerviosa y muscular. Un nivel demasiado bajo puede provocar hiponatremia, cuyos síntomas se asemejan a la deshidratación e incluyen dolores de cabeza, convulsiones, coma e incluso la muerte. Las personas mayores, especialmente las que toman medicación, y los atletas que se hidratan en exceso son los grupos con mayor riesgo.

Por ello, quienes padecen una condición médica que requiere una dieta baja en sal o han recibido indicaciones de su médico o dietista deben mantener esa pauta. En cambio, una persona sana sin hipertensión diagnosticada que cocina principalmente desde cero y consume pocos alimentos procesados puede no necesitar ajustar su ingesta actual. Ante cualquier duda, los expertos recomiendan consultar al médico de cabecera antes de realizar cambios significativos en la alimentación, especialmente si se sigue un tratamiento farmacológico.

Autor

Bruno Lozano

Cronista deportivo

Bruno Lozano cubre para Claroscuro actualidad, política, economía, sociedad y cultura. Su trabajo se centra en la verificación, el contexto y explicaciones claras para los lectores.

Todos los artículos de este autor