Un cementerio pionero sobrevive entre un centro comercial en Aurora, Colorado

Detrás de un discreto restaurante de comida rápida en Aurora, Colorado, se extiende una pequeña parcela de césped de unos 200 por 120 pies, rodeada por una verja de hierro forjado. Allí descansan los restos de colonos de los primeros tiempos de la región, junto con las cenizas de cientos de personas fallecidas a lo largo de más de un siglo. El lugar es hoy un vestigio casi invisible de la historia del oeste estadounidense.

En los días en que aquella zona todavía era territorio de pioneros, el paraje era conocido como la comunidad Melvin, agrupada en torno al rancho de John y Jane Melvin, el Twelve Mile House. Según la descripción del lugar, era una parada importante para los viajeros que avanzaban hacia el oeste: allí podían comer, dormir, descansar a sus caballos y reanudar el camino. Algunos, sin embargo, nunca siguieron adelante, y fueron enterrados en la propiedad junto a los colonos que habían hecho de aquel rincón remoto su hogar. Aquella combinación de posada de paso y lugar de descanso definitivo explica por qué el cementerio es hoy el testimonio más directo de la vida en esa encrucijada del territorio.

Con el tiempo, el rancho fue vendido a John y Emma Lewis y, más adelante, pasó a manos de la Universidad de Colorado. Después cambió de propietarios varias veces, mientras el paisaje que lo rodeaba se transformaba hasta resultar casi irreconocible. Ese recorrido de compraventas refleja el crecimiento de la región, que dejó atrás los caminos de carretas para convertirse en un territorio urbanizado. Para 2002, la antigua comunidad aislada había dado paso a un centro comercial muy concurrido, con aparcamientos, locales y tráfico constante.

En medio de ese nuevo entorno sobrevivió una pequeña parte de la antigua comunidad. El promotor accedió a conservar el cementerio, que hoy se encuentra detrás de una verja y una puerta de hierro negro con el nombre Melvin-Lewis Cemetery. La decisión de respetar el recinto permitió que una porción del pasado quedara a la vista de quienes frecuentan la zona a diario, aunque el acceso al interior está delimitado por la propia verja. El recinto alberga no solo los restos de los primeros colonos, sino también las cenizas de unas 1.600 personas que donaron sus cuerpos a la ciencia. Esa presencia convierte al cementerio en un espacio de memoria que dialoga con la investigación científica y con la historia de los habitantes más recientes del lugar.

En un solo espacio conviven así varias etapas distintas de la historia local, todas ellas, en sentido literal, enterradas juntas. El contraste entre las tumbas de los primeros pobladores, los visitantes que murieron en su trayecto hacia el oeste y los donantes modernos hace de esta parcela un registro compacto de los cambios que atravesó Aurora durante más de un siglo. Frente a un centro comercial que concentra el ritmo de la vida actual, el cementerio ofrece una pausa silenciosa en la que el visitante puede medir el tiempo transcurrido.

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Autor

Alba Aguilar

Periodista de sociedad

Alba Aguilar cubre para Claroscuro actualidad, política, economía, sociedad y cultura. Su trabajo se centra en la verificación, el contexto y explicaciones claras para los lectores.

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