La 'M' más grande del mundo corona Platteville, Wisconsin
La gigantesca letra blanca, de 241 pies de alto, celebra la herencia minera de la región y nació como una broma estudiantil en 1936.
Platteville, Wisconsin
En lo alto de Platte Mound, a cuatro millas al noreste de Platteville, Wisconsin, una enorme letra «M» blanca de 241 pies de alto y 214 de ancho domina el paisaje. Es la «M» más grande del mundo, inclinada a 45 grados y orientada al sur, y se ha convertido en un símbolo de la herencia minera de la región.
La historia comenzó en 1924, cuando el club de ingeniería de Platteville quiso rivalizar con la Escuela de Minas de Colorado, que ya había erigido una «M» en el monte Zion. La enemistad amistosa entre ambas instituciones quedó latente durante doce años. No fue hasta el invierno de 1936 cuando los estudiantes de ingeniería Pat Medley y Alvin Knoerr retomaron la idea: subieron a Platte Mound y estamparon una enorme «M» en la nieve. El clima invernal conservó la marca el tiempo suficiente para que se viera desde millas de distancia.
El éxito de aquella broma impulsó que, al año siguiente, se planificara una versión permanente. Con el permiso del propietario del terreno y el respaldo de la universidad, los estudiantes utilizaron 400 toneladas de piedra caliza para completar la obra en 1937. Desde entonces, la «M» ha recibido mantenimiento periódico con cemento, cal y capas de pintura blanca para mantenerla brillante e imposible de ignorar.
El monumento no tardó en saltar a la cultura popular. Apareció en la edición del 23 de mayo de 1949 de la revista Life y ha sido iluminado con latas para ocasiones especiales. En noviembre de 1987, MTV le dio su propio giro cuando 650 estudiantes se reunieron en el montículo para formar el logo del canal musical. La «M» también ayudó a que Platteville fuera la única ciudad del país en albergar el desfile Mickey's Hometown Parade de Disney el 4 de julio de 1998. Para reforzar la candidatura, miembros de los Platteville Jaycees reclutaron a unas 250 personas, las vistieron de negro y las colocaron formando las orejas de Mickey Mouse junto a la «M».
Hoy, la «M» puede visitarse durante todo el año. Los más valientes pueden subir los más de 200 escalones que llevan hasta la cima. La estructura, que sigue siendo un punto de referencia visible desde kilómetros a la redonda, encarna el espíritu de una comunidad que, cuando piensa a lo grande, lo hace con cientos de voluntarios.
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